„Dla Mikeya bycie tam i stawianie czoła piłce było po prostu nowym doświadczeniem życiowym”
WARTO Przyjrzyjmy się najważniejszym momentom meczu kwalifikacyjnego All-Ireland SHC 2020 pomiędzy Tipperary i Cork, chociażby po to, by przypomnieć sobie, jak dobrym napastnikiem był Michael Breen.
Tego popołudnia w połowie listopada w Limerick zdobył pięć punktów, z czego pierwszy padł po strzale z prawej strony z prawego skrzydła, a drugi po strzale z lewej strony z tego samego skrzydła.
Tipp wygrał tę bitwę, ale przegrał wojnę, odpadając z Championship w następnym meczu, ćwierćfinale All-Ireland przeciwko Galway.
Tylko dwóch graczy Tipp zostało nominowanych do Meczu Gwiazd w tamtym sezonie, a wszechstronny pomocnik Breen, głównie dzięki zwycięstwu w meczu z Cork, był jednym z nich.
Pat Horgan zdobył dla Cork bramkę 1-8 w meczu z Tipp, wliczając w to wspaniałego solowego gola, a mimo to nie został nominowany, co tylko podkreśla, jak dobry był Breen.
Pięć lat później jest spora szansa, że w którymś momencie niedzielnego finału All-Ireland będą się wzajemnie kryć, być może przez cały czas jego trwania.
Jednym z pierwszych posunięć Liama Cahilla było przesunięcie Breena, który po ośmiu sezonach gry w pomocy lub ataku Tipperary, przesunął się do formacji ataku.
Pierwszym meczem o stawkę pod wodzą Cahilla był pojedynek w ramach Munster Hurling League rozegrany trzeciego dnia rozgrywek w 2023 roku, a Breen przez cały mecz grał na pozycji obrońcy.
Dwa i pół roku później jego transformacja ze zdobywającego punkty pomocnika/napastnika – Breen zaliczył 6-42 w Championship w latach 2015-2022, nie strzelając gola tylko w ośmiu z 32 występów – dobiegła końca.
W 16 meczach od czasu zmiany klubu zdobył zaledwie dwa punkty, czerpiąc znacznie więcej radości z łamania serc napastników drużyn przeciwnych niż z samodzielnego rozbijania słupków.
Breen, który w 2016 i 2019 roku wystąpił w zwycięskim finale All-Ireland przeciwko Kilkenny, kwietniową porażkę w Munster SHC z Cork rozpoczął od krycia Horgana.
Liam Cahill może w ten weekend uznać, że siła i mobilność Breena to kryptonit, który w końcu sprowadzi na kolana Briana Hayesa z Cork, faworyta do tytułu Hurlera Roku.
Tak czy inaczej, Cahill z przyjemnością zajrzał w przeszłość Breena i ponownie rozbudził w nim obrońcę. Zawodnik Balliny początkowo zyskał sławę jako obrońca w drużynie Tipp Minors, mimo że w tym samym okresie regularnie występował w ataku dla swojego klubu.
A kiedy w 2013 roku zadebiutował w dorosłej drużynie, grając w drużynie pośredników, grał na pozycji środkowego napastnika. Stopniowo przesuwał się do formacji pomocy, a następnie środkowego obrońcy.
Jednak decyzja Cahilla o przesunięciu Breena do formacji obrony Tippa pojawiła się zupełnie niespodziewanie na początku 2023 roku. Z perspektywy czasu widać, że była to wyraźna próba dodania bardzo potrzebnej dynamiki i mocy defensywie, która przez trzy lata była w opałach.
W latach 2020-2022 Tipp rozegrał 10 meczów w Championship i przegrał osiem. Ostatni mecz Colma Bonnara jako menedżera Tipp, pod koniec Championship w 2022 roku, zakończył się dwunastopunktową porażką z Cork. Breen grał tego dnia głównie jako skrzydłowy.
Na wczesnym etapie przejściowym Breena, były piłkarz Tipperary Michael Cleary powiedział, że wówczas 28-latek był „być może trochę lekceważący jak na obrońcę”, ale stwierdził, że „po prostu podoba mi się taki pomysł”.
W tym samym czasie były obrońca Tipp, Declan Fanning, stwierdził, że Breen i tak zrobił się nieco nudny, a ten transfer miał na celu wskrzeszenie zarówno samego zawodnika, jak i drużyny.
„Mam wrażenie, że przez ostatnie kilka lat miał problemy z regularnością” – powiedział Fanning na początku 2023 roku. „Był albo na poziomie 8/10, albo poniżej normy i został zdjęty z gry. Dla Mikeya to było po prostu nowe życie, móc tam być i stawiać czoła piłce”.
Breen wystąpił we wszystkich meczach Tipp w National League w 2023 roku, w czterech z sześciu w 2024 roku i we wszystkich zeszłej wiosny, gdy zespół dotarł do finału. Występował w wyjściowym składzie i wytrzymał wszystkie siedem meczów w Championship tego lata. Spośród pozostałych obrońców Tipp, tylko Bryan O'Mara zdołał to zrobić.
Jeśli uda mu się to teraz i zdobędzie trzeci medal All-Ireland na zupełnie nowej pozycji, Breen dołączy do panteonu wielkich graczy, którzy osiągnęli sukcesy na najwyższym poziomie i wygrali All-Ireland na różnych pozycjach. Brian Corcoran, Kyle Hayes, John Conlon, Tommy Walsh – Breen dołączy do elitarnego klubu.
Jeśli to się nie stanie, nauczyciel Breen nadal będzie w dobrej sytuacji. Jego partnerką jest Sharlene Mawdsley, olimpijka i rodowita mieszkanka Tipp. Biegacz z Newport AC i Breen udokumentowali swoją relację w mediach społecznościowych ze sportowcem Mawdsley, stwierdzając, że zwycięstwo w półfinale All-Ireland nad Kilkenny było jej pierwszym występem w Croke Park.
Zaraz po tym meczu Breen wyraził przekonanie, że gdyby Tippowi udało się wrócić do Croker, gdzie nie grali od finału w 2019 r., „dalibyśmy z siebie wszystko i dali z siebie wszystko”.
Mówił także o drodze, jaką przebyła drużyna, opisując koszulkę Tippa jako „leżącą na podłodze” 12 miesięcy temu, po przegraniu trzech z czterech meczów grupowych z Munster, podczas gdy „cała Irlandia patrzyła na nią z góry”.
Teraz wrócili, a Breen odegrał kluczową rolę w tej zmianie.
„Myślę, że zbliżam się do końca” – uśmiechnął się, nawiązując do swojego wieku w drużynie, którą w tym roku ożywiły młode gwiazdy.
Chociaż nadal jest to mężczyzna odpowiedni na wielką scenę.
The 42
